山椒魚嬌小的身軀搭配憨憨的微笑，實在超級可愛！這一屬的成員又稱為「小鯢」，這種生物不是魚，而是兩棲類生物，和牠的遠親青蛙一樣，山椒魚幼體生活在水中，要經過「變態」，才能上陸地。
山椒魚現今分布在西伯利亞、中國東北、韓國、日本，以及臺灣。牠們適應冷涼氣候，大多居住在溫帶地區，而臺灣的山椒魚，是這群小生物中分布最南且海拔最高的地方。
山椒魚來到臺灣的故事，源於很久很久以前的冰河期，當時氣候寒冷、海平面低，臺灣島與其他陸地相連，活躍於溫帶地區的山椒魚便在此時來到臺灣。隨著冰河融化，氣溫升高，山椒魚也被迫越住越高。
目前臺灣島上有五種特有種山椒魚：阿里山山椒魚、臺灣山椒魚、楚南氏山椒魚、南湖山椒魚，以及觀霧山椒魚。牠們基本上各據山頭，只有臺灣山椒魚和楚南氏山椒魚，在合歡山地區的分布有所重疊，因此從地點來判斷物種，就八九不離十了！
山椒魚為什麼叫做「山椒」？一種說法是因為發現者覺得山椒魚的體表分泌物嚐起來辣辣的；另一種說法，則是因為部分種類是暗紅色或褐色，看起來很像小辣椒。而玉子倒是覺得，不同顏色的山椒魚，就像是不同口味的慕斯蛋糕，而且還是各地限定哩！
山椒魚對棲地的要求頗嚴格，仰賴乾淨、流速慢的終年流水，在高海拔的小溪邊使用清潔劑、上廁所、丟廚餘，都可能干擾到牠們。此外，成體山椒魚的微棲地*還包含「長時間穩固」的覆蓋物，例如石塊和朽木。如果我們隨便翻動石頭，驚動到山椒魚，牠們有好一段時間都不會再進駐此地。
有時候，互不打擾是一種溫柔。認識山椒魚的工作，就交給研究團隊進行吧！否則一個不小心，臺灣的特產山椒魚就要消失了。
＊微棲地：生物棲息的家被稱為棲地，比如海洋、森林、沙漠等等。但是在這些棲地裡也會有很多微小的住所，比如森林地面的倒木底下，或是森林高高的樹冠上，即使都住在森林，生物們仍有自己喜歡待的位置，那就叫作「微棲地」。
本文節錄自：《噢！原來你家住這裡》一書，玉子著，商周出版。
https://www.books.com.tw/products/0010923497
文章標籤：＃趣味科普 ＃動物生態 ＃野生動物 ＃山椒魚
