科學月刊 618期
暴龍（Tyrannosaurus rex, T. rex），其名字的拉丁文含義是「蜥蜴中的暴君」，也是目前最知名的恐龍之一。牠體型巨大、擁有超強咬合力，與牠霸氣外表不符的短小前肢也是一大特點，而近期一篇新研究更顯示，暴龍其實還有一項令人意外之處——牠走得一點也不快！
在電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park）系列中，暴龍快步追逐著主角一群人的樣子，讓人忍不住為他們捏了一把冷汗。但荷蘭考古學家經過分析後發現，暴龍行走的速度其實與人類和其他動物，例如大象、長頸鹿、馬的一般步行速度差不多，約為時速4.8公里。
研究人員利用荷蘭自然生物多樣性中心（Naturalis Biodiversity Center）存放的12公尺長暴龍化石，建立了暴龍步行速度的分析模型。由於暴龍那條接近1000公斤的大尾巴只被韌帶連接著，就像個被橡皮筋連接著的重物一樣，因此牠每當向前走一步，尾巴都會向上反彈、晃動，使得暴龍需要找到一個能讓身體與尾巴平衡的節奏，才得以順利地向前行走。
雖然時速4.8公里，確實有點顛覆大眾對於暴龍「跑很快」的想像，但其實一般動物都傾向於用牠最自然的速度行走，以消耗最少能量。若我們對於暴龍這類食物鏈中高級掠食者的移動能力有更多了解，便能夠幫助古生物學家更容易理解恐龍行為和古代的生態系統。巨大的恐龍在這種移動速度下，需要吃多少食物才能生存？恐龍的掠食範圍到底有多廣？以上這類問題或許可以得到解答。而研究人員未來也將繼續透過同樣的方法，探討暴龍的「最快速度」會有多快。
Pasha A. van Bijlert, A. J. van Soest and Anne S. SchulpNatural, Frequency Method: estimating the preferred walking speed of Tyrannosaurus rex based on tail natural frequency, Royal Society Open Science, 2021.
本文轉載自《科學月刊》 2021年5月31日 618期
原文標題為：〈顛覆你對暴龍的想像，牠其實是個慢郎中！〉
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