一位憂心沖沖的父親問我：「我的孩子一直很內向，不太喜歡交朋友；我希望他活潑一點，但怎麼鼓勵他都沒有用，該怎麼辦呢？」
他的孩子小學四年級，課業及才藝表現都不差，唯獨喜歡待在家裡畫圖、寫作或閱讀，很少往外跑。父親認為，男孩子就該外向點，但這孩子卻文靜內向；父親有些擔心，孩子未來會在職場上吃虧。在給出這位父親回應前，我問自己：
「人一定要長得活潑外向，才能活得好嗎？」
從小「和別人不一樣」帶來的巨大痛苦
幾年前，曾經接觸過一位國中階段的男孩子，因為自我傷害而被轉介來我這兒談話。在夜深人靜時，他會拿刀子割自己的手臂，手上留著一道道長短不一的傷疤。他說，他知道傷害自己是不對的，但是他無法控制。深夜時分，會突然陷入低落與沮喪中，便不由自主地拿起美工刀，往自己的手臂劃下去。
「這能讓我比較沒那麼痛苦。」他說。
我很好奇，是什麼讓他如此痛苦？他說：「我在學校裡不受歡迎，功課又不好，努力也沒有用。爸媽老是拿妹妹與我做比較，妹妹的功課比我好，學校表現光鮮亮麗，人緣又棒，我相形失色。爸媽常說我很沒用，讓他們失望！」
這是一個自我價值感低落的孩子，生活中缺乏成就感，也沒能得到足夠肯定，有著負面的自我概念。我繼續問：「你怎麼看待自己呢？」
「我覺得我很糟！」
「是因為成績不佳和人緣不好的原因嗎？」
「不止這樣！」這孩子搖搖頭，說：「從小，我就常被笑是娘娘腔，我爸也常說我不像個男人，對我感到很失望！」我想起，他被轉介來談的原因之一，是被班上同學訕笑是娘娘腔。我觀察到，這孩子的舉手投足，以及話語聲調，確實比起一般男孩子，明顯較為陰柔。
討厭這樣的自己，卻又改不了
「我也想要MAN一點呀！可是我就是做不到，就連生氣或大聲講話，都會被當作笑話。」
「感覺起來，你很不喜歡這樣的自己呀！」
「我不喜歡，但我不知道要怎麼改？」
這孩子眼眶泛出淚水。我接著問：「為什麼要改？你覺得一個男生，有著陰柔的氣質，不對嗎？」他沒有說話，我又問：「或者，你覺得自己做錯事了嗎？」
男孩搖搖頭，說：「沒有！我沒有錯，但大家卻覺得我這樣不好……」
我知道，男孩這身陰柔的氣質，讓他成長過程吃了不少虧。他可能常被歧視、被排擠，成了男性陽剛文化下的受害者；也可能被師長有意無意地提醒，要他「更像男人」一點。更令他痛苦的是，連自己的父母，都常因此數落他。偏偏，他的各項表現都不如妹妹出色，父母更是只能搖頭嘆息了。
難怪這孩子會如此痛苦，需要用割手來尋求解脫。很遺憾的是，他的父母並沒有警覺到，這是一份求救訊號，反而痛斥他「抗壓性不夠」、「不懂得愛惜身體」、「沒事只會找麻煩」。
許多人都無法理解，會做出自我傷害的人，其實也百般不願；但唯有這麼做，才能獲得心裡短暫的舒坦；甚至，透過感受到身體的痛，才足以提醒自己是真正存在的。
有錯的不是陰柔氣質，而是那些歧視眼光
「老師，我真的錯了嗎？」
「沒有，你沒有錯！」我認真地看著他，說：「你不需要為這與生俱來的特質，感到抱歉，或否定自己。你確實與大多數的男孩不一樣，但不一樣就只是不一樣，那不是錯誤，更不是罪惡。」
事實上，有錯的，是那些訕笑他的旁人，歧視與排擠他的同學；他們會這麼做，常來自於無知。至於不少師長，仍被困在刻板印象或傳統文化的窠臼中，期待孩子只能表現出某種特定樣貌，卻難以包容其他的可能性。
「如果你知道，有個男生，像你一樣有著比較陰柔的氣質，你會怎麼看待他呢？」我問。他想了一下，說：「我會很同情他。但，我希望他能變MAN一點，因為這樣太辛苦了！」
「但是，他改變不了呀！怎麼辦呢？你還會要求他要改變嗎？」
「我……我不知道……」
「或者，你願意試著接納或欣賞他一些呢？」
他點點頭，說：「我會想讓他知道，他沒有做錯！」
我知道，這句話，是他講給自己聽的。
欣賞每個孩子的獨特性，不一樣也可以活得很好
不過，這真的很難！這孩子的成長路上，注定是會相當辛苦的。
我們常要孩子學習自我接納，但當一個孩子表現出與大多數人不一樣的特質時，周遭的大人卻不願意接納或認同他的獨特性，更不願意支持他去對抗那些歧視的眼光，孩子又如何能做到自我接納與自我認同呢？
請相信，每個孩子自有在這個世界上發光發熱的方式。和別人擁有不一樣的身心特質，不代表就無法適應這個世界。要改變的不是這些獨特的孩子，而是大人看待他們的眼光。我們不只要讓孩子知道，不一樣並沒有錯，更要珍惜自己的與眾不同。說不定，這會是讓他們脫穎而出、立足社會的關鍵。
回到文章開頭，那位憂心的父親身上。我說：「如果孩子沒有因為這樣，感到任何身心痛苦或適應困難，大可不必要求他改變。反而，你需要認同他、欣賞他，內向的孩子，一樣也是可以活得很好的。」
至於大人的擔心，那是大人自己要去安頓的；別把這些情緒，轉化成對孩子的壓力。孩子其實很敏感，當他知道自己不被父母認同，又難以改變自己時，便會開始討厭自己，這才是真正需要擔心的事情呀！
（本文撰寫於2021年4月26日，文中案例為真實故事經充分改編）
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